Vous recevez un appel de votre client au Togo. Ton contrarié. Le conteneur vient d'être ouvert : trois ballots présentent des traces de moisissure, l'odeur est désagréable, une partie de la marchandise est invendable. Vous perdez plusieurs centaines d'euros sur cette expédition, et risquez de perdre la confiance d'un acheteur fidèle.

Ce scénario, de nombreux exportateurs de textile d'occasion l'ont vécu. Dans la majorité des cas, le problème aurait pu être évité par des gestes simples et peu coûteux, appliqués au bon moment de la chaîne logistique.

L'humidité et la contamination sont les deux premières causes de dépréciation des textiles collectés. Elles transforment une marchandise de qualité en lot déclassé — ou pire, refusé. Comprendre d'où viennent ces risques et comment les maîtriser à chaque étape permet de préserver la valeur de vos lots, de limiter les pertes et de garantir la satisfaction de vos clients.

Les vêtements collectés arrivent rarement dans des conditions optimales. Ils ont été portés, stockés, parfois lavés ou non, et proviennent d'environnements domestiques variés.

Les fibres textiles — coton, laine, synthétiques — sont poreuses et absorbent facilement l'humidité ambiante. Une fois humides, elles deviennent un terrain favorable au développement de moisissures, champignons et bactéries. Ce phénomène s'accélère dans des environnements fermés, mal ventilés ou exposés à des variations de température, comme c'est souvent le cas lors du stockage en entrepôt ou durant le transport maritime.

La contamination, quant à elle, peut provenir de multiples sources : vêtements souillés par des fluides corporels, traces alimentaires, contact avec des produits chimiques ou des déchets organiques lors de la collecte. Un seul article contaminé dans un ballot peut contaminer les pièces adjacentes par capillarité ou contact prolongé.

Conséquences concrètes

Un ballot moisi ou contaminé perd immédiatement de sa valeur commerciale. Les acheteurs, notamment en Afrique de l'Ouest ou en Europe de l'Est, trient rigoureusement les lots à réception. Ils déclassent ou refusent les marchandises abîmées, ce qui se traduit par :

- une baisse du prix de vente
- des retours ou réclamations
- une réputation commerciale dégradée
- des pertes sèches sur les lots non récupérables

À cela s'ajoutent les coûts cachés : temps passé à gérer le litige, immobilisation de trésorerie, perte de confiance client.

La première ligne de défense se situe au moment de la collecte. C'est à ce stade que se décide en grande partie la qualité future des ballots.

Trier et éliminer immédiatement les textiles à risque

Lorsque les vêtements arrivent en plateforme de regroupement, il est essentiel d'identifier et d'écarter sans attendre :

- les articles visiblement humides ou mouillés
- les pièces souillées (taches suspectes, odeurs fortes, traces organiques)
- les textiles en contact avec des matières non textiles potentiellement contaminantes

Attendre le tri détaillé pour éliminer ces éléments, c'est prendre le risque qu'ils contaminent le reste du stock.

Utiliser des contenants adaptés

Les sacs plastiques fermés hermétiquement sont à éviter. Ils emprisonnent l'humidité résiduelle et créent un effet de serre. Privilégiez :

- des sacs de collecte en matière respirante (PP tissé par exemple)
- des conteneurs ou bacs ajourés permettant une ventilation naturelle
- des zones de stockage temporaire sèches et aérées, jamais en extérieur non protégé

Former les équipes

Les collecteurs et opérateurs de tri doivent savoir reconnaître un vêtement à risque. Une formation simple, basée sur des critères visuels et olfactifs, améliore considérablement la qualité des lots entrants.

Une fois les textiles triés, leur qualité dépend directement des conditions dans lesquelles ils sont entreposés avant conditionnement.

Maîtriser l'humidité ambiante

L'hygrométrie — taux d'humidité relative de l'air — est un facteur déterminant. Idéalement, elle devrait être maintenue sous 60 %. Dans la pratique, tous les entrepôts ne disposent pas de systèmes de contrôle sophistiqués, mais plusieurs mesures restent accessibles :

- ventiler régulièrement les zones de stockage (fenêtres, portes, systèmes d'aération mécanique)
- éviter de stocker des textiles dans des locaux humides (sous-sols, zones mal isolées, proximité de points d'eau)
- utiliser des hygromètres simples pour surveiller les variations saisonnières

Éviter le contact avec le sol

Le sol peut être source de remontées d'humidité, surtout sur dalle béton non traitée ou en zone mal drainée. Placez les ballots et sacs sur palettes, étagères ou racks. Cela facilite également la circulation de l'air sous les charges.

Protéger contre les infiltrations

Vérifiez régulièrement :

- l'état de la toiture (fuites potentielles en cas de pluie)
- les murs et ouvertures (condensation, infiltrations latérales)
- les zones de stockage temporaire en extérieur, qui doivent être bâchées ou abritées

Organiser la rotation des stocks

Plus un textile reste longtemps entreposé, plus le risque de dégradation augmente. Appliquez une gestion en flux tendu : ce qui entre en premier doit sortir en premier. Limitez les durées de stockage à quelques semaines si possible.

Le choix de l'emballage est déterminant, notamment pour l'export longue distance. Un ballot mal protégé peut absorber l'humidité durant le transport maritime, même s'il était sec au départ.

Privilégier des matériaux résistants à l'humidité

Les sacs en polypropylène tissé (PP) constituent une solution éprouvée. Ils offrent :

- une bonne résistance mécanique (déchirures, manipulations répétées)
- une protection relative contre l'humidité extérieure
- un coût maîtrisé pour des volumes importants

Pour des trajets particulièrement exposés — traversées maritimes longues, zones tropicales, saisons humides — envisagez des ballots doublés d'un film polyéthylène (PE) intérieur. Ce film crée une barrière étanche qui isole les textiles de l'extérieur.

Assurer une fermeture hermétique

Une ouverture mal fermée ou un sac déchiré pendant la manipulation annulent toute protection. Vérifiez :

- la solidité des coutures
- la qualité de la fermeture (cordelette, sangle, cerclage)
- l'absence de trous ou d'accrocs après remplissage

Gérer l'humidité résiduelle

Si vos textiles ne sont pas totalement secs au moment du conditionnement (ce qui peut arriver malgré les précautions), deux options :

- laisser une aération contrôlée (micro-perforations, absence de film hermétique) pour permettre l'évaporation naturelle
- utiliser des absorbeurs d'humidité (sachets déshydratants) à l'intérieur des ballots, surtout pour les lots sensibles (laine, coton épais)

Éviter la surcompression

Comprimer les ballots permet d'optimiser le volume de transport, mais attention : une compression excessive peut piéger l'humidité à l'intérieur et empêcher toute circulation d'air. Trouvez un équilibre entre densité et respirabilité.

Exemple concret

Un exportateur basé en France expédie régulièrement vers Douala (Cameroun). Ses premiers lots, emballés en sacs PP standards sans protection supplémentaire, subissaient régulièrement des dégradations liées à la condensation dans les conteneurs lors de la traversée. Après analyse, il a testé une double protection : sacs PP doublés d'un film PE + déshumidificateurs par conteneur. Résultat : taux de réclamation divisé par quatre, satisfaction client améliorée, marge préservée.

Le transport maritime est un moment critique. Les conteneurs, exposés aux variations thermiques et à l'humidité marine, peuvent devenir de véritables condenseurs.

Risques spécifiques du transport maritime

- Humidité saline : les embruns, même à travers un conteneur fermé, peuvent s'infiltrer par les interstices.
- Condensation : les écarts de température entre le jour et la nuit, ou entre zones climatiques traversées, provoquent la formation de gouttelettes d'eau à l'intérieur du conteneur.
- Durée du trajet : plus le voyage est long, plus les risques s'accumulent.

Utiliser des conteneurs propres et secs

Avant chargement, inspectez systématiquement le conteneur :

- absence de traces d'humidité, de rouille excessive
- étanchéité des portes et parois
- propreté (éviter les conteneurs ayant transporté des produits chimiques ou organiques)

Certains transporteurs proposent des conteneurs ventilés ou équipés de systèmes de régulation d'humidité. Renseignez-vous.

Positionner stratégiquement les ballots

Ne remplissez pas le conteneur jusqu'à saturation totale. Laissez des espaces pour permettre à l'air de circuler. Positionnez les ballots de manière à éviter les points de contact directs avec les parois métalliques, qui peuvent condenser fortement.

Utiliser des déshumidificateurs absorbants

Pour les trajets à risque (traversées tropicales, saison des pluies, durée supérieure à trois semaines), placez des barres ou sachets déshydratants dans le conteneur. Ils absorbent l'humidité ambiante et limitent la condensation. Coût modeste pour un bénéfice mesurable.

Adapter les précautions au contexte

Avant chaque expédition, posez-vous les bonnes questions :

- Quelle est la durée estimée du trajet ?
- Quelles zones climatiques seront traversées ?
- Quelle est la saison à destination ?
- Quelle est la sensibilité des textiles expédiés (matières naturelles plus fragiles que synthétiques) ?

Ces paramètres vous aideront à calibrer vos protections.